高等教育自学试是我国高等教育的重要组成部分。
中华人民共和国《高等教育法》第二十一条规定：国家实行高等教育自学试制度，经试合格的，发给相应的学历证书或者其他学业证书。
《高等教育自学试暂行条例》第二条：高等教育自学试是对自学者进行以学历试为主的高等教育国家试，是个人自学、社会助学和国家试相结合的高等教育形式。
素质教育就像一条红线贯穿于四次全教会之中，而且一次比一次讲得更重要，一次比一次讲得更多，一次比一次讲得更深入。在全教会上，“我们国家，国力的强弱，经济发展后劲的大小，越来越取决于劳动者的素质，取决于知识分子的数量和质量”。这段话被教育界公认为是素质教育思想的源头。全教会后发布的《中央关于教育体制改革的决定》（以下简称《决定》），标题就是“教育体制改革的根本目的是提高民族素质，多出人才、出好人才”。
成人高要参加国家统一的成人高试，达到分数线后才能入学就读，试形式类似于普通高，前要填志愿。自不需参加入学试，选好专业后，按课程设置进行学习，每通过一科，就可获得单科合格证，该专业的所有课程通过后，即可用所有的单科合格证换取证书。
成的学习方式大致分为：函授、业余、脱产三种。
目前，自有两种类型的专业，一种是面向社会生开的社会型专业，一种是面向高等学校在校生开的应用型专业。社会型生主要是自学。应用型生则有所在学校的助学。