作为节能环保的再生资源，废钢铁相对于铁矿石炼钢，可节能60%，节水40%，减少废气排放86%、废水76%和废渣97%。每利用1 t废钢铁可节约1.7 t铁矿石、0.68 t 焦炭和 0.28 t 石灰石，且能无限循环利用。 因此，发展废钢铁市场是解决铁矿石危机的必由之路。可以预见，未来的钢铁原料配置中，废钢铁将逐步取代铁矿石的优势地位。
目前，从事再生资源回收利用的企业已经有5000多家，回收加工厂3000多家，从业人虽140多万人，网点16万个，遍布全国各地，并且在一些重点地区形成了不同的产业规模。目前我国七大类废旧物资年回收量突破5000多万吨，年回收废旧物资总值450亿元。
目前，我国废钢铁回收率为70%-80%，废有色金属回收率为85%，废塑料25%，废旧橡胶47%，废纸20%，废碎玻璃13%，报废汽车的年回收量为奶多万辆，废旧物资的年加工预处理量达2000多万吨，其中废旧车船的拆解能力已达到1000多万吨，废旧有色金属和贵金属的回收和提纯能力也大大提高，废旧物资回收加工机械的品种和规格也呈多样化发展的趋势，各类从事再生资源回收利用和加工以及产品开发的科研院所逐年增多，目前已达10多所，废旧物资回收利用正朝着产业化、规模化的方向发展。
根据合金及杂质含量高低、供应状态的不同，废铁还有以下几种特殊类型：
高硫磷废铁 指含硫量和含磷量分别大于 0.12% 和 1.0% 的废铁。主要用于锅铁、火烧铁（炉条、炉蓖、热风炉管）等。
铁屑 来自车、铣、钻、刨、磨、锯、锉等机加工过程。治炼入炉前，以铁屑压块形式供应，密度大于 3t/m3.
高炉填加料 小渣铁、氧化屑等都属于高炉填加料，其含铁量应在 65% 以上，可以直接转化为粗钢。
