随着信息技术的发展，制造企业也在发生巨大的变化。目前，制造企业所使用的应用软件越来越多，像CAX (CAD、CAM、CAPP和CAE)、PLM和ERP技术也得到不断的推广和应用。这些应用系统具有异构环境，用于处理产品定义、流程描述和生产控制中的异构信息，并将各种数据信息分别存放在不同的物理系统中，这就使他们迫切要求通过网络实现各企业应用系统的集成，进行企业间信息的共享与集成。
系统集成不是具体的技术产品，仅是一种技术手段而已。例如，在一建筑物内，如果有诸多的弱电子系统以及大型的中央集中空调、大面积的公共区域照明工程、机电设备，给排水等建设项目，而且系统间的楼宇设备管理维护与信息共享的需求日趋明显，这就要通过一种新的技术手段把这些相对独立的弱电子系统以及空调、机电、照明等系统连接起来，从根本上改变以往传统管理的模式而实现系统的模块化管理，这必定牵扯许多的不同的厂家、不同的设备组件，以及不同的软件配置，为了使这些产品技术达到统一协调即相互的匹配，实现互联互通从而达到整合后的系统综合性及{gx}率的管理以及系统相关连的自动化实现和信息数据收集与处理等功能，这便引用新的技术手段，即系统集成。
系统集成能够提高系统的有机构成、系统的效率、系统的完整性、系统的灵活性等，简化系统的复杂性，并最终为企业提供一套切实可行的完整的解决方案。
系统集成的本质就是优化的综合统筹设计，一个大型的综合计算机网络系统，系统集成包括计算机软件、硬件、操作系统技术、数据库技术、网络通讯技术等的集成，以及不同厂家产品选型，搭配的集成，系统集成所要达到的目标-整体性能优，即所有部件和成分合在一起后不但能工作，而且全系统是低成本的、性能匀称的、可扩充性和可维护的系统。